E-santé : un implant cérébral permet à une aveugle de percevoir des motifs

"Une femme de 57 ans a momentanément recouvré la vue. Aveugle depuis 16 ans à la suite d’une septicémie, un implant cérébral lui a permis de percevoir des motifs et de reconnaitre certaines lettres de l’alphabet.
Le dispositif est composé de 96 électrodes placées dans la région du cerveau responsable de la vision. Chaque électrode mesure 1,5 millimètre pour un diamètre de 80 microns, correspondant à « la taille des neurones avec lesquels nous souhaitons communiquer ». Il a été conçu par des scientifiques de l’Université Miguel Hernandez d’Elche (UMH) en Espagne. Des chercheurs de l’Université d’Alicante en Espagne, mais aussi de l’Institut de neuroscience des Pays-Bas et de l’Université de l’Utah aux États-Unis ont participé à cette étude « pionnière ». L’implantation a été réalisée pour la première fois chez cette personne aveugle, en 2018, pour une durée de six mois. Ce type de dispositif avait déjà été testé sur des personnes paralysées ou muettes (cf. Un implant cérébral pour permettre aux personnes paralysées de communiquer plus vite ; Un exosquelette commandé par des implants cérébraux pour permettre aux tétraplégiques de marcher ?). Mais, la nouveauté est que « les électrodes envoient non seulement des signaux électriques, mais elles collectent également la réponse neuronale qu’elles envoient à un système externe ». Le responsable du projet ajoute qu’« une rétine artificielle a parachevé le système ». Il conclut : « l’objectif était de transformer le stimulus optique en stimulus électrique, ce qui active le cerveau ».
Au fil des mois, « le cerveau de Madame Gómez s’entraînait, et, augmentant le nombre d’électrodes activées simultanément, la complexité de la stimulation a été renforcée ». Elle a finalement atteint 100% de réussite dans la détection des formes et des motifs. Le dernier mois, la patiente a lu certaines lettres avec un taux de 70% de réussite grâce à « l’activation simultanée de 16 électrodes ».
Plusieurs études ont été réalisées depuis les années 1970 pour tenter de rendre la vue à des personnes aveugles. Mais, la stimulation était, jusqu’à présent, toujours extérieure..." Lire la suite